একটি প্রতিষ্ঠান যেসব উৎস হতে বিনিয়োগ গ্রহণ করে, যেমন - ইক্যুইটি ও বন্ড, সেগুলোকে ন্যূনতম যেই হারে রিটার্ন প্রদান করতে হয়, তাকে উক্ত প্রতিষ্ঠানের কস্ট অব ক্যাপিটাল বা মূলধন ব্যয় বলা হয়। আবার, যেকোনো ধরণের বিনিয়োগের যথার্থ ও লাভজনকতা যাচাই করার অন্যতম বেঞ্চমার্ক হিসেবে কাজ করে এই মূলধন ব্যয়। প্রতিষ্ঠানের সকল ধরণের মূলধনের উৎস ও তাদের খরচকে একত্রিত করে ভারপ্রাপ্ত গড় মূলধন ব্যয় হিসেবে প্রকাশ করা হয়।
উদাহরণস্বরুপ, কোনো প্রতিষ্ঠানের ভারপ্রাপ্ত গড় মূলধন ব্যয় যদি ৮% হয়, তবে প্রতিষ্ঠানটি এমন সব পণ্য বা সেবা বিক্রয় করার চেষ্টা করবে, যেগুলো থেকে ন্যূনতম ৮% হারে মুনাফা অর্জন করা যাবে। বিক্রয়কৃত পণ্য বা সেবা থেকে এর কম হারে মুনাফা অর্জন করলে প্রতিষ্ঠানটি তার বিনিয়োগকারীদের যথাযথ রিটার্ন প্রদান করতে ব্যর্থ হবে। মূলধন ব্যয়-এর উপর আরো কিছু ফ্যাক্টর প্রভাব বিস্তার করে, যেমন - সুদের হার, ঝুকিঁর পরিমাণ ও করের হার।
ব্যবসায়ের মুনাফালভ্যতা বৃদ্ধি করতে ও প্রতিযোগীদের তুলনায় এগিয়ে থাকতে ব্যবসায় প্রতিষ্ঠানগুলো সর্বদা নিজেদের মূলধন ব্যয়-এর হার সর্বনিম্ন রাখার চেষ্টা করে। তাই করপোরেট দুনিয়ার বেশিরভাগ সিদ্ধান্তেই মূলধন ব্যয়-এর হার একটি কোর ফ্যাক্টর হিসেবে কাজ করে।
