জিডিপি হচ্ছে কোনো দেশের সীমানার ভেতর একটি নির্দিষ্ট সময়কালের ভেতর উৎপাদিত সকল পণ্য ও সেবার আর্থিক মূল্য। জিডিপি মূলত এক বছরের জন্য হিসাব করা হয়, তবে কোয়ার্টার হিসেবেও মাঝে মাঝে হিসাব করা হয়ে থাকে। একটি দেশের অর্থনৈতিক পারফরম্যান্স পরিমাপ করার জন্যই প্রধানত জিডিপি ব্যবহৃত হয়। জিডিপি যদি বৃদ্ধি পায়, তাহলে ধরে নেয়া হয় যে অর্থনীতি বড় হচ্ছে।
জিডিপির পেছনে মূলত ৩টি বড় ফ্যাক্টর কাজ করে, যথা - উৎপাদন, আয় ও ব্যয়। এই ৩টির ফ্যাক্টরের হ্রাস-বৃদ্ধির ফলেই মূলত জিডিপি হ্রাস-বৃদ্ধি পায়। জিডিপির পরিমাণের উপর নির্ভর করেই মনিটারি ও ফিসকাল পলিসি তৈরি করা হয়। উদাহরণস্বরুপ, অর্থনৈতিক মন্দার সময় সরকার নিজের খরচ বৃদ্ধি করে জিডিপিকে বুস্ট করার চেষ্টা করতে পারে।
একটি দেশ অর্থনৈতিক হিসেবে কোথায় অবস্থান করছে তা বোঝার জন্য বিগত বছরের জিডিপির সাথে বর্তমান বছরের জিডিপি বা অন্য দেশের জিডিপির সাথে তুলনা করা যেতে পারে। তবে অনেক অর্থনীতিবিদ মনে করেন যে, জিডিপি আসলে একটি অর্থনীতির প্রকৃত চিত্র তুলে ধরতে পারে না।