মানুষের চাহিদা অসীম কিন্তু সম্পদ সীমিত। এই সীমিত সম্পদ কেই পূরণ করতে হয় অসীম চাহিদাকে। অর্থনীতির ভাষায় এই ধারনাটিকেই বলে দুষ্প্রাপ্যতা বা স্বল্পতা বা Scarcity। অর্থনীতিতে এটি এমন একটি অবস্থা যেখানে চাহিদার তুলনায় সরবরাহ কম থাকে। অর্থাৎ মানুষের চাহিদা সীমাহীন, কিন্তু সেই চাহিদা মেটানোর জন্য সম্পদ সীমিত। এই কারণে প্রত্যেকের সব চাহিদা পূরণ করা সম্ভব হয় না, এবং মানুষকে বিকল্প বেছে নিতে হয়।
অর্থনীতির এই স্বল্পতার ধারনাটি বাজারে গভীর প্রভাব ফেলে বিশেষ করে দামস্তরে। সকল পণ্যেরই চাহিদার তুলনায় যোগান সীমিত ব্যপারটি এমন নয় তবে অনেক পণ্যেরই যোগান সীমিত আর এই সীমিত যোগান আর অসীম চাহিদার কারণে সেই সব পনের মূল্য থাকে আকাশ ছোঁয়া। আর অনেক পণ্যই হয়ে যায় সাধারণ মানুষের ধরাছোঁয়ার বাহিরে।