False advertising and marketing fraud

মার্কেটিং বা বিজ্ঞাপন- আমাদের আধুনিক বিশ্ব বাণিজ্যে প্রোডাক্ট প্রোমোশনের এক অন্যতম হাতিয়ার। সেই যিশুখ্রিস্টের জন্মের আগে থেকে শুরু হওয়া এই বিজ্ঞাপনের ধরন ও পরিধি দিন দিন বেড়েছে এবং উন্নত হচ্ছে। বিজ্ঞাপন প্রচারের ধরন পরিবর্তিত হতে হতে ১৭ শতকে নিউজপেপারস, ১৮ শতকে বিলবোর্ড, ১৯ শতকে রেডিও ও টেলিভিশন থেকে এখন বিংশ শতকের বিজ্ঞাপন বাজার বন্দি মুঠোফোন ও ইন্টারনেটের দুনিয়ায়। বর্তমানে একজন ব্যক্তি গড়ে প্রতিদিন ৪০০০ থেকে ১০০০০টা এড দেখে। যার ফলাফলস্বরূপ, শুধুমাত্র গত পাঁচ বছরে বিশ্বজুড়ে বিজ্ঞাপনের বাজার বৃদ্ধি পেয়েছে অন্তত ৪০০ গুন।

Marketing fraud হল একটি অবৈধ বিজনেস স্ট্র্যাটেজি যেখানে মূলত ব্যবসায়ীরা অতিরিক্ত লাভের জন্য প্রোডাক্ট সম্পর্কে মিথ্যা বা বিভ্রান্তিকর তথ্য প্রচার করে। এই প্রতারনার মধ্যে রয়েছে False advertising, আসল পন্যের পরিবর্তে নকল পন্য বিক্রি, বা পন্যের কোন পার্শ্ব প্রতিক্রিয়া বা ক্ষতি লুকিয়ে রেখে পন্যটি বিক্রি করা ইত্যাদি। Marketing fraud-এর মূল লক্ষ্য হলো, নকল বা কোন মূল্যহীন পন্যের বিনিময়ে কাস্টমারের কাছ থেকে অনেক অর্থ আদায় করে নেওয়া।

অন্যদিকে, False advertising বলতে বুঝায়, কোন সম্পত্তি, পণ্য বা সার্ভিস বিক্রি করার জন্য, এদের বিজ্ঞাপনে ইচ্ছাকৃতভাবে মিথ্যা তথ্য, দাবি বা বিবৃতি প্রকাশ এবং প্রচার করা। অর্থাৎ False advertising হল পন্য সম্পর্কে অসত্য বা বিভ্রান্তিকর তথ্য প্রকাশের মাধ্যমে ক্রেতাকে ওই পণ্য কেনার প্রতি আগ্রহী করা। যেকোনো ধরনের ব্যবসার জন্য এই False advertising একটা দণ্ডনীয় অপরাধ।

Bait-and-Switch

Marketing fraud-এর খুব সাধারণ পদ্ধতিগুলোর মধ্যে একটি হচ্ছে Bait-and-Switch। এই পদ্ধতিতে বিক্রেতা তার পণ্য বিক্রির জন্য একটি আকর্ষণীয় মূল্যে তার বিজ্ঞাপন প্রচার করে। সেই বিজ্ঞাপন দেখে যখন কোন ক্রেতা পণ্যটি কিনতে ফিজিক্যাল স্টোর বা দোকানে যায়, তখন বিক্রেতা ওই পণ্যের পরিবর্তে অন্য নকল কোন পণ্য ক্রেতার কাছে বিক্রি করে। এভাবে প্রতিদিন হাজার হাজার ক্রেতা প্রতারিত হতে থাকে।

High-yield investment fraud

এই ধরনের Marketing fraud মূলত ইনভেস্টরদের জন্য সবচেয়ে বিপদজ্জনক। এই প্রতারণার ক্ষেত্রে নতুন বিনিয়োগকারীদেরকে টার্গেট করে তাদের বিনিয়োগ করতে আগ্রহী করা হয়। তাদেরকে কোন প্রকার ঝুঁকি ছাড়াই অধিক লাভের মিথ্যা প্রলোভন দেখানো হয় এবং বিনিয়োগের গ্যারান্টি দেয়া হয়, যাতে তারা সহজেই বিশ্বাস করে এবং ইনভেস্ট করে। এই প্রতারণাটি সাধারণত লাইসেন্সবিহীন ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠান গুলো করে থাকে।

Mass marketing fraud

এটি সাধারণত এমন এক Marketing fraud-কে বোঝায় যেখানে এক বা একাধিক কমিউনিকেশন মাধ্যম ব্যবহার করা হয়, যেমন- ইন্টারনেট, টেলিফোন, ইমেইল, বা ব্যক্তিগত মিটিং ইত্যাদি। আসলে, এটি হলো ইন্টারনেট মাধ্যম ব্যবহার করে সংঘটিত হওয়া Marketing fraud। এই প্রতারণার মাধ্যমে মূলত ভুক্তভোগীকে নগদ অর্থ, পুরস্কার বা পরিষেবা দেয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে বিনিয়োগ করতে বলা হয় অথবা এসব পুরস্কারের দেওয়ার নাম করে অনেক টাকা হাতিয়ে নেওয়া হয়।

এছাড়াও আরো অনেকভাবে Marketing fraud করা যায়। যেমন, কোন পণ্য বিক্রির সময় আসল দামের বাইরে অন্য কোন হিডেন চার্জ এড করে বিক্রি করা, কোন পন্যের আসল দামের বেশি দাম দেখিয়ে বিক্রি করা, এবং পন্য বিক্রির ক্ষেত্রে মিথ্যা রিভিউ সিস্টেমের ব্যবহার করা ইত্যাদি।

False Advertising এর প্রকারভেদ

Marketing fraud এর মতোই False advertising-এর অনেক পদ্ধতি রয়েছে। এর মধ্যে খুব সাধারণ একটি পদ্ধতি হল Bait-and-Switch। এই পদ্ধতিতে বিক্রেতা কোন একটি পণ্যের দাম অনেক কম দেখিয়ে বিজ্ঞাপন দিয়ে থাকে, যে দামে আসলে পণ্যটি বিক্রি করার কোন উদ্দেশ্যই তার নেই। এছাড়া, এই পদ্ধতিতে অনেক সময় বিক্রেতা কোন পণ্য দোকানে বা স্টকে আছে বলে প্রচার করে থাকে। পরবর্তীতে কোন ক্রেতা সেই পণ্য কিনতে গেলে তাকে অন্য কোন পণ্য কিনতে উৎসাহিত বা বাধ্য করা হয়।

আরো একটি খুব সাধারণ False advertising পদ্ধতি হচ্ছে, কোন পন্যের মিথ্যা ছবি ব্যবহার করে বিজ্ঞাপন দিয়ে থাকে। যার ফলে ক্রেতা আকৃষ্ট হয়ে পণ্যটি কিনলে প্রতারিত হয়। এছাড়াও অসাধু ব্যবসায়ীরা খাদ্যদ্রব্য প্যাকেজ করার সময় ভুল তথ্য প্রদান করে লেভেলিং করে। এভাবে তারা অনেক সময় পচে যাওয়া খাদ্যদ্রব্য বিক্রি করা হয়ে থাকে।

এছাড়াও অনেক অনলাইন ভিত্তিক কেনাকাটার ক্ষেত্রে অনেক সময় বিক্রেতা মিথ্যা রিভিউ-এর ব্যবস্থা করে। এইসব রিভিউগুলো সাধারণত অনেক বেশি পজিটিভ হয় বলে অন্যান্য ক্রেতারা ওই পন্যের প্রতি আগ্রহী হয় এবং কিনলে প্রতারিত হয়। এছাড়াও, অনেক সময় অসাধু ব্যবসায়ীরা দাবি করে যে তাদের পণ্যটি কোন সেলিব্রিটি বা বিশেষজ্ঞরা সুপারিশ করেছে। কিন্তু তাদের আসলে এই ধরনের কোন অনুমোদন নেই।

Marketing fraud এবং False Advertising-এর প্রভাব অনেক অল্প থেকে শুরু করে, দীর্ঘমেয়াদি ও বড় প্রভাব হতে পারে। এর ফলে এক সাথে ভোক্তা, বিক্রেতা ও ব্যবসার পাশাপাশি সার্বিক অর্থনীতির ক্ষতি হতে পারে।

ভোক্তার ক্ষেত্রে-

১. কোন নকল পন্য বা অতিরিক্ত দামে কোন পণ্য বা পরিষেবা কেনার ফলে ক্রেতা আর্থিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারেন। অনেক সময় অনলাইন কেনাকাটায় ভুয়া পণ্য বিক্রয় করা হয়ে থাকে যা ক্রেতার কোন কাজেই আসে না।

২. পন্যের মেয়াদ, নিরাপত্তা বা কার্যকারিতা সম্পর্কে মিথ্যা তথ্য প্রচারের ফলে, ওই পন্য ক্রেতার জন্য অনেক ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে পড়ে। এছাড়া অনেক নকল পণ্যের পার্শ্ব প্রতিক্রিয়াসহ থাকে যা ক্রেতার স্বাস্থের জন্য ক্ষতির কারন হতে পারে।

৩. কোন কোম্পানি থেকে পণ্য কিনে যদি ক্রেতা প্রতারণার সম্মুখীন হন তাহলে ভবিষ্যতে ওই কোম্পানির প্রতি তার আস্থা বা বিশ্বাস থাকে না।

৪. ক্রেতা কোন ধরনের প্রতারণার শিকার হলে সেটি তার মধ্যে হতাশা, রাগ এবং উদ্বেগের সৃষ্টি করতে পারে।

ব্যবসার ক্ষেত্রে-

১. যেসব কোম্পানি বা ব্র্যান্ড প্রতারণা বিজনেস পরিচালনা করে থাকে, তারা প্রথমে কিছুদিন সফল হলেও পরবর্তীতে, ক্রেতারা ওইসব কোম্পানি থেকে পণ্য কেনা বন্ধ করে দেয়। যার ফলে আস্তে আস্তে ওই প্রতিষ্ঠানের বিক্রি এবং মার্কেটিং শেয়ার কমে যায়।

২.জনসাধারণের সাথে প্রতারণার ফলে কোম্পানির বা ব্রান্ডের রেপুটেশন ধীরে ধীরে নষ্ট হয়ে যায়।

৩. কোন কোম্পানি বা বিক্রেতা যদি বিজ্ঞাপন বা মার্কেটিং-এর বিধিবিধান অমান্য করে অথবা ভোক্তা সুরক্ষা আইন লঙ্ঘন করে, তাহলে ওই বিক্রেতার বিরুদ্ধে মামলা বা আর্থিক জরিমানা হতে পারে।

৪. মার্কেটিং এবং বিজ্ঞাপনের ক্ষেত্রে প্রতারণার ফলে মার্কেটে আসল পণ্যের পরিমান কমে যেতে পারে।

একজন কনজিউমার হিসেবে Marketing fraud এবং False Advertising সম্পর্কে আপনার সচেতনতা, এই ধরনের অপরাধ মূলক কর্মকাণ্ড অনেকাংশে কমিয়ে দিতে পারে। কিছু বিষয়ে সতর্ক দৃষ্টি রাখা আপনাকে যেকোনো ধরনের Marketing fraud থেকে রক্ষা করতে পারে-

১. প্রথমত অনলাইন বা অফলাইন যে কোন কেনাকাটার ক্ষেত্রে যা কিছু সামনে দেখতে পাবেন বা শুনতে পাবেন, তার সব কিছুই বিশ্বাস করবেন না। কেনার আগে প্রোডাক্ট সম্পর্কে সবকিছু জেনে ও দেখে নিবেন, এবং কেনার পর, পরবর্তী সার্ভিস সম্পর্কেও জেনে নিবেন।

২. পন্যের যে কোন অফার সম্পর্কে ভালোভাবে জেনে নিবেন, এমন অফার থেকে সতর্ক থাকুন যা আপনার কাছে সত্যি বলে মনে হয় না।

৩. অনেক সময় কোম্পানির দেওয়া অনেক অফারের সাথে শর্তাবলী ও হিডেন চার্জ যুক্ত থাকতে পারে, যা কোম্পানিগুলো সব সময় প্রকাশ করে না। তাই কেনার আগে যাবতীয় শর্তাবলী ও মূল্য সম্পর্কে যথাযথ তথ্য জেনে প্রোডাক্ট কিনুন।

৪. আপনি যদি কোন ভাবে Marketing fraud বা False Advertising-এর সম্মুখীন হন তাহলে সাথে সাথে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে রিপোর্ট করুন।

৫. Marketing fraud এবং False Advertising সম্পর্কিত বিদ্যমান আইন ও প্রবিধানগুলিকে মেনে চলুন এবং এর প্রয়োগে সরকারকে যথাযথ সহযোগিতা করুন।

৬. পণ্য কেনার ক্ষেত্রে বিশ্বস্ত ব্র্যান্ড বা কোম্পানিকে প্রাধান্য দিন। অনলাইন কেনাকাটার ক্ষেত্রে বেশি পজিটিভ রিভিউ থাকা পন্য কেনার ক্ষেত্রে পছন্দ করুন।

৭. অনলাইনে কেনাকাটা করার সময়, নিশ্চিত করে নিন যে, ওয়েবসাইটটি আপনার জন্য সিকিউর এবং এটি আপনার ব্যক্তিগত ও আর্থিক তথ্য সুরক্ষিত রাখবে।

৮. নতুন নতুন স্কাম ও প্রতারণামূলক ফাঁদগুলো সম্পর্কে ধারণা রাখুন। অনেক সময় আপনার অজানা নতুন নতুন ধরনের প্রতারণার ফাঁদ দ্বারা আপনি প্রতারিত হতে পারেন।

ভোক্তা অধিকার আইন

বাংলাদেশসহ অনেক দেশে ভোক্তা অধিকার আইন রয়েছে যা Marketing fraud এবং False Advertising-সহ অনেক প্রতারনাকে নিষিদ্ধ এবং নির্মূল করতে কাজ করে। এই সব আইন, নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলিকে প্রতারণামূলক কাজে জড়িত ব্যবসা বা প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার ক্ষমতা দেয়৷

Federal Trade Commission (FTC)

FTC হল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একটি প্রধান নিয়ন্ত্রক সংস্থা যা False Advertising-এর বিরুদ্ধে আইন প্রয়োগ করে৷ এটি আইন, নির্দেশনা এবং প্রবিধান জারি করে, তদন্ত পরিচালনা করে এবং মিথ্যা বিজ্ঞাপনের জন্য দোষী সাব্যস্ত করে কোম্পানিগুলির উপর জরিমানা আরোপ করে।

Advertising Standards Authority (ASA)

ASA হল যুক্তরাজ্যের একটি সংস্থা যা UK Code of Non-broadcast Advertising, সেলস প্রমোশন এবং ডাইরেক্ট মার্কেটিং-এর প্রমোট করে থাকে। এটি False Advertising সম্পর্কে দায়ের করা অভিযোগের তদন্ত করে এবং অভিযুক্ত কোম্পানি বা প্রতিষ্ঠানের বিচার করে থাকে।

Consumer Protection Cooperation (CPC) নেটওয়ার্ক

CPC নেটওয়ার্ক মূলত ভোক্তা সুরক্ষা আইন প্রয়োগে ইউরোপীয় ইউনিয়নের সদস্য রাষ্ট্রগুলির মধ্যে সহযোগিতামূলক সম্পর্ক স্থাপনে সহায়তা করে। এসব আইনের মধ্যে অন্যতম হল False Advertising-এর সাথে সম্পর্কিত আইনগুলো।

Lanham Act

Lanham Act মূলত ব্যবসায়ীদের স্বার্থের ক্ষতি করে এমন মিথ্যা বা বিভ্রান্তিকর বিজ্ঞাপন প্রচারের জন্য বিজ্ঞাপনদাতা প্রতিষ্ঠানগুলোর বিরুদ্ধে আইনি ব্যবস্থা গ্রহণ করে।

Marketing fraud এবং False Advertising-এর দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত গ্রাহকদের, ওই ব্যবসায়ী বা প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে মামলা দায়ের করার অধিকার রয়েছে। এছাড়াও যদি অনেক কাস্টমার একই ব্যবসায়ী বা প্রতিষ্ঠানের দ্বারা Marketing fraud বা False Advertising-এর শিকার হন, তখন একসাথে তারা Class Action মামলা করতে পারে। এতে দায়ী প্রতিষ্ঠান উল্লেখযোগ্য ক্ষতিপূরণ দিতে বাধ্য থাকবে।

অফলাইন কেনাকাটার পাশাপাশি বর্তমানে ইন্টারনেট ভিত্তিক কেনাকাটা বা লেনদেনের পরিমাণে বেড়ে গিয়েছে বহুগুণে। সভ্যতার উন্নয়নের ফলে মানুষের জীবন সহজ থেকে সহজতর যেমন হচ্ছে, তেমনি আধুনিক প্রযুক্তির অপব্যবহারের ঘটনাও খুব সাধারণ একটি বিষয়। অফলাইনের পাশাপাশি অনলাইন কেনাকাটা বা ব্যবসায়িক কার্যক্রমে, জালিয়াতি বা প্রতারণার ঘটনা বর্তমানে যেন নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাই এই বহুল আলোচিত অপরাধ গুলোকে রুখতে প্রশাসনের সুষ্ঠ নজরদারির পাশাপাশি জনগণের সচেতনতাও অত্যন্ত জরুরী। এক্ষেত্রে, ভোক্তার সচেতনতা ও বিচক্ষণতাই পারে False advertising and marketing fraud এর মত এসব প্রতারনার হার অনেকাংশে কমিয়ে আনতে।