ব্রিটিশ পাউন্ডের উত্থান, আধিপত্য ও পতনের ইতিহাস — পর্ব ২: সাম্রাজ্যের শীর্ষ থেকে পতনের শুরু

পর্ব ১-এ আমরা দেখেছিলাম পাউন্ডের জন্ম — ৭৭৫ খ্রিষ্টাব্দে রাজা অফার রৌপ্য পেনি থেকে শুরু করে ১৬৯৪ সালে ব্যাংক অব ইংল্যান্ড প্রতিষ্ঠা, তারপর ১৮১৬ সালে আনুষ্ঠানিক গোল্ড স্ট্যান্ডার্ড গ্রহণ পর্যন্ত। সেটা ছিল প্রথম অধ্যায় — একটি মুদ্রার শৈশব।

পর্ব ২ হলো সেই নাটকের মধ্যবর্তী অধ্যায় — ১৮১৬ থেকে ১৯৪৪ পর্যন্ত। যে ১৩০ বছরে পাউন্ড বিশ্বের শীর্ষ মুদ্রা হিসেবে রাজত্ব করেছিল, তারপর দুটি বিশ্বযুদ্ধ, একটি বড় নীতিগত ভুল এবং একটি সম্মেলনের টেবিলে সব হারিয়েছিল।

এই পর্বে আমরা দেখব: গোল্ড স্ট্যান্ডার্ডের স্বর্ণযুগ কেন এত শক্তিশালী ছিল, ব্রিটিশ সাম্রাজ্য কীভাবে পাউন্ডের আধিপত্যের ইন্ধন জোগাচ্ছিল, প্রথম বিশ্বযুদ্ধ কীভাবে সব বদলে দিল, চার্চিলের ১৯২৫ সালের সিদ্ধান্ত কেন ইতিহাসের অন্যতম বড় আর্থিক ভুল, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ কীভাবে ব্রিটেনকে দেউলিয়া করে দিল, এবং ১৯৪৪ সালে ব্রেটন উডসে কীভাবে ডলার পাউন্ডের সিংহাসন কেড়ে নিল।

"পাউন্ডের ১৩০ বছরের আধিপত্যের গল্পটা আসলে এক সাম্রাজ্যের গল্প — যেটি যখন শীর্ষে ছিল তখন মনে হয়েছিল চিরকাল থাকবে, কিন্তু দুটি যুদ্ধ সব বদলে দিল।" — বেন স্টেইল, 'The Battle of Bretton Woods'

প্রস্তুত? চলুন শুরু করি সেই সোনালী যুগ থেকে — যখন পাউন্ড মানেই ছিল বিশ্ব অর্থনীতি।

গোল্ড স্ট্যান্ডার্ড কেন স্থিতিশীলতা আনল

গোল্ড স্ট্যান্ডার্ডের একটি অসাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল — এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভারসাম্য তৈরি করত। অর্থনীতিবিদ ডেভিড হিউম এর নাম দিয়েছিলেন "price-specie flow mechanism" বা মূল্য-সোনার প্রবাহ প্রক্রিয়া।

প্রক্রিয়াটা এরকম: কোনো দেশ যদি বেশি আমদানি করে, তাহলে সোনা বেরিয়ে যায়, মুদ্রার সরবরাহ কমে, দাম কমে, রপ্তানি সস্তা হয় — এবং ভারসাম্য ফিরে আসে। কোনো কেন্দ্রীয় ব্যাংকের হস্তক্ষেপ ছাড়াই।

ফলাফল ছিল অভূতপূর্ব: ১৮১৬ থেকে ১৯১৪ পর্যন্ত প্রায় এক শতাব্দী ধরে প্রধান দেশগুলোতে মুদ্রাস্ফীতি গড়ে ছিল প্রায় শূন্যের কাছাকাছি। বিনিময় হার স্থিতিশীল ছিল। ব্যবসায়ীরা জানত আজকের পাউন্ড কাল কত হবে।

১৮৭০-১৯১৪ সময়কালকে অর্থনীতিবিদরা বলেন "প্রথম বৈশ্বিকায়নের যুগ" — আন্তর্জাতিক বাণিজ্য, পুঁজির প্রবাহ এবং মানুষের যাতায়াতের ক্ষেত্রে এই যুগ এতটাই উন্মুক্ত ছিল যে ১৯১৪ সালের পরে আর কখনো সেই মাত্রার বৈশ্বিকায়ন আসেনি — ১৯৮০-র দশক পর্যন্ত।

এই স্থিতিশীলতার কেন্দ্রে ছিল পাউন্ড। কারণ ব্রিটেন ছিল প্রথম দেশ যে গোল্ড স্ট্যান্ডার্ড নিয়েছিল, এবং লন্ডন ছিল বিশ্বের আর্থিক হৃদপিণ্ড। যখন লন্ডনের সুদের হার পরিবর্তন হতো, সারা বিশ্বের মূলধনের প্রবাহ পরিবর্তন হতো।

পাউন্ডের বৈশ্বিক আধিপত্যের সংখ্যা

সংখ্যাগুলো দেখলে বিশ্বাস করা কঠিন:

বিশ্বের ৬০%-এরও বেশি আন্তর্জাতিক রিজার্ভ ছিল পাউন্ডে।

আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের ৬০%-এরও বেশি ইনভয়েস হতো পাউন্ড স্টার্লিংয়ে।

ব্রাজিলের কফি থেকে ভারতের চা, আর্জেন্টিনার গম থেকে মিশরের তুলা — সব কিছুর দাম ধার্য হতো পাউন্ডে। আপনি যদি আমেরিকান ব্যবসায়ী হন এবং চিলির তামা কিনতে চান, আপনাকে প্রথমে পাউন্ড কিনতে হবে।

লন্ডনের সিটি অব লন্ডন ছিল বিশ্বের আর্থিক রাজধানী। লয়েডস অব লন্ডন ছিল বিশ্বের বৃহত্তম বীমা বাজার — বিশ্বের যেকোনো জাহাজ বীমা করতে হলে লন্ডনে আসতে হতো। বাল্টিক এক্সচেঞ্জ নিয়ন্ত্রণ করত বৈশ্বিক শিপিং বাজার। লন্ডন মেটাল এক্সচেঞ্জে নির্ধারিত হতো তামা, টিন, সীসার দাম — সারা পৃথিবীর জন্য।

আজ নিউইয়র্ক ও শাংহাই যে ভূমিকা পালন করছে, সেই পুরো ভূমিকাটাই একা লন্ডন পালন করত।

স্টার্লিং এরিয়া: পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মুদ্রা অঞ্চল

স্টার্লিং এরিয়া ছিল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় মুদ্রা অঞ্চল — ইউরোজোনের বহু আগে, অনেক বড় মাত্রায়।

ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অন্তর্গত ৫০টিরও বেশি দেশ ও উপনিবেশ তাদের মুদ্রা পাউন্ডের সাথে পেগড রাখত।

ভারত, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা, দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, হংকং, মিশর, মালায়া, নাইজেরিয়া, ঘানা — এই বিশাল অঞ্চল একটি একক মুদ্রা অঞ্চল তৈরি করেছিল যা বিশ্বের মোট ভূমির ২৫%-কে আচ্ছাদন করত।

এই ব্যবস্থার সুবিধা ছিল দুদিকেই। ব্রিটেন পেত অটোমেটিক রপ্তানি বাজার এবং সস্তায় পুঁজি। অন্য দেশগুলো পেত স্থিতিশীল মুদ্রা এবং লন্ডনের আর্থিক সেবা।

এই ধারণাটিই পরে ডলারের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হয়েছিল — শুধু পার্থক্য হলো ডলারের পেছনে ছিল সামরিক ঘাঁটি, পাউন্ডের পেছনে ছিল সরাসরি সাম্রাজ্য।

পাউন্ডের আধিপত্যের প্রধান সূচক (১৮৭০-১৯১৪):

সাম্রাজ্য ও মুদ্রার সম্পর্ক

একটা সহজ সত্য আছে যেটা ইতিহাস বারবার প্রমাণ করেছে — প্রতিটি শক্তিশালী মুদ্রার পেছনে একটি শক্তিশালী রাষ্ট্র থাকে, এবং প্রতিটি পতনশীল সাম্রাজ্যের সাথে সাথে তার মুদ্রাও দুর্বল হয়।

পাউন্ড শক্তিশালী ছিল কারণ ব্রিটিশ সাম্রাজ্য শক্তিশালী ছিল। ব্রিটিশ সাম্রাজ্য শক্তিশালী ছিল কারণ পাউন্ড তাদের সস্তায় পুঁজি দিয়েছিল, বিশ্বজুড়ে বাণিজ্যের সুবিধা দিয়েছিল।

এটি ছিল একটি প্রতিসহায়তার চক্র — সাম্রাজ্য মুদ্রাকে শক্তি দিত, মুদ্রা সাম্রাজ্যকে শক্তি দিত। এই চক্র যতদিন চলেছিল, পাউন্ড ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। যখন চক্রটি ভেঙে গেল — প্রথমে যুদ্ধে, তারপর সাম্রাজ্যের পতনে — পাউন্ডও পড়ে গেল।

ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অর্থনৈতিক কাঠামো

ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অর্থনৈতিক কাঠামো ছিল চতুরভাবে ডিজাইন করা — এবং পাউন্ড ছিল এই ব্যবস্থার কেন্দ্রীয় উপাদান।

সহজ করে বললে — কাঁচামাল আসত উপনিবেশ থেকে, উৎপাদন হতো ব্রিটেনে, বিক্রি হতো আবার উপনিবেশে — সব কিছু পাউন্ডে।

ভারতীয় তুলা ম্যানচেস্টারের কারখানায় কাপড় হয়ে আবার ভারতে ফিরত — পাউন্ডে দাম নির্ধারিত হয়ে। অস্ট্রেলিয়ার উল লন্ডনের নিলামে বিক্রি হতো — পাউন্ডে। দক্ষিণ আফ্রিকার সোনা সরাসরি ব্যাংক অব ইংল্যান্ডের ভল্টে যেত — পাউন্ডের মজুদ হিসেবে।

এই চক্রাকার ব্যবস্থায় পাউন্ড সবসময় চাহিদায় থাকত — কারণ কলকাতা থেকে কেপটাউন, সিঙ্গাপুর থেকে কায়রো পর্যন্ত সব বাণিজ্য পাউন্ডে হতো। এই ক্রমাগত চাহিদাই পাউন্ডকে শক্তিশালী রেখেছিল।

লন্ডন: বিশ্বের ব্যাংক

১৯১৪ সালে ব্রিটেন ছিল বিশ্বের সবচেয়ে বড় ঋণদাতা দেশ। ব্রিটিশ বৈদেশিক বিনিয়োগ ছিল বিশ্বের মোট FDI-এর ৪০%-এরও বেশি।

আর্জেন্টিনার রেলওয়ে ব্রিটিশ পুঁজিতে। ব্রাজিলের বন্দর ব্রিটিশ অর্থায়নে। আমেরিকার পশ্চিমাঞ্চলের কৃষি উন্নয়নে ব্রিটিশ বিনিয়োগ। ভারতের টেলিগ্রাফ লাইন থেকে মিশরের সুয়েজ খাল — সব জায়গায় ব্রিটিশ পুঁজি।

লন্ডন ছিল যেন সারা বিশ্বের ব্যাংক। দেশগুলো লন্ডনে বন্ড ইস্যু করত, লন্ডন থেকে ঋণ নিত, লন্ডনে তাদের রিজার্ভ রাখত। এই ব্যবস্থায় ব্রিটেনের একটি অবিশ্বাস্য সুবিধা ছিল — যেটাকে অর্থনীতিবিদরা এখন বলেন "exorbitant privilege" বা অতিরিক্ত সুবিধা।

সহজ কথায়: ব্রিটেন কাগজ ছাপিয়ে পাউন্ড তৈরি করত এবং সেই কাগজের বিনিময়ে পেত আসল পণ্য ও সেবা। আজ আমেরিকা ঠিক এই কাজটাই করছে।

জার্মানির শিল্প বিপ্লব

১৮৭১ সালে জার্মানি একীভূত হলো। বিসমার্কের নেতৃত্বে ছোট ছোট রাজ্যগুলো মিলে একটি শক্তিশালী জাতি-রাষ্ট্র তৈরি হলো।

এরপর যা হলো তা ছিল অভূতপূর্ব — জার্মানির শিল্পায়নের গতি ব্রিটেনকেও ছাড়িয়ে গেল। রাইনল্যান্ডের কয়লা, রুহরের ইস্পাত, বার্লিনের রসায়ন শিল্প — মাত্র কয়েক দশকে জার্মানি বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম শিল্প শক্তিতে পরিণত হলো।

১৮৭৬ সালে Reichsbank প্রতিষ্ঠিত হলো। Gold Mark চালু হলো। এবং ১৯১৩ সালের মধ্যে জার্মানির শিল্প উৎপাদন ব্রিটেনকে ছাড়িয়ে গেল।

কিন্তু জার্মান মার্ক কখনো আন্তর্জাতিক মুদ্রা হতে পারেনি — কারণ জার্মানির নৌবাহিনী ছিল না, উপনিবেশ ছিল সামান্য, এবং আন্তর্জাতিক বাণিজ্য নেটওয়ার্ক ছিল সীমিত। শিল্পে এগিয়ে গেলেও অর্থনৈতিক কূটনীতিতে জার্মানি পিছিয়ে ছিল।

আমেরিকার উত্থান

আমেরিকার গল্পটা আরও নাটকীয়। গৃহযুদ্ধের পর (১৮৬৫) আমেরিকার শিল্পায়ন শুরু হলো বিদ্যুৎগতিতে। রেলওয়ে বিস্তার হলো পুরো মহাদেশ জুড়ে। ইস্পাত, তেল, গাড়ি — একের পর এক শিল্প বিপ্লব।

১৮৯০ সালের মধ্যে আমেরিকা বিশ্বের সবচেয়ে বড় অর্থনীতি হয়ে গেল। ব্রিটেনকে পেছনে ফেলল।

কিন্তু একটা বড় সমস্যা ছিল — আমেরিকার কোনো কেন্দ্রীয় ব্যাংক ছিল না। ফেডারেল রিজার্ভ তৈরি হয়েছিল মাত্র ১৯১৩ সালে। এর আগে প্রতি দশ-পনের বছরে একটি বড় আর্থিক সংকট হতো — ১৮৭৩, ১৮৯৩, ১৯০৭ সালের প্যানিক। ডলারের কোনো আন্তর্জাতিক বিশ্বাসযোগ্যতা ছিল না।

বিশ্বের সবচেয়ে বড় অর্থনীতি, কিন্তু মুদ্রায় মাত্র আঞ্চলিক গুরুত্ব — এই ব্যবধান পূরণ হবে দুটি বিশ্বযুদ্ধের পরে।

১৯১৪ সালে বিশ্ব অর্থনীতির ক্ষমতার মানচিত্র

প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শুরুর আগে বিশ্বের অর্থনৈতিক ক্ষমতার বিতরণটা ছিল এরকম: ব্রিটেন আর্থিক সেবার শীর্ষে কিন্তু শিল্পে পিছিয়ে যাচ্ছে, জার্মানি শিল্পে দ্রুত এগিয়ে কিন্তু আর্থিক সেবায় দুর্বল, আমেরিকা অর্থনীতিতে বৃহত্তম কিন্তু আর্থিকভাবে অপরিপক্ব, এবং ফ্রান্স স্থিতিশীল কিন্তু তুলনামূলকভাবে ছোট।

সব হিসাব মেলালে — পাউন্ডের আধিপত্য ছিল বাস্তব কিন্তু ভঙ্গুর। একটি বড় ধাক্কা লাগলেই সব বদলে যেতে পারে।

সেই ধাক্কাটা এলো ১৯১৪ সালের আগস্টে।

১৯১৩ সালে বিশ্বের প্রধান অর্থনীতির তুলনামূলক চিত্র:

যুদ্ধের প্রথম শিকার: গোল্ড স্ট্যান্ডার্ড

১৯১৪ সালের আগস্ট মাস। যুদ্ধ শুরুর কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই সব প্রধান দেশ গোল্ড স্ট্যান্ডার্ড স্থগিত করল।

কারণটা সহজ — যুদ্ধের খরচ মেটাতে যত টাকা দরকার, তত সোনা নেই। ব্রিটেনের GDP ছিল প্রায় £২.৫ বিলিয়ন, কিন্তু চার বছরের যুদ্ধে মোট খরচ হলো প্রায় £৯ বিলিয়ন — GDP-এর সাড়ে তিন গুণেরও বেশি।

এত টাকা আসবে কোথা থেকে? ছাপাখানা থেকে। পাউন্ড ছাপা হলো, সৈন্যদের বেতন দেওয়া হলো, অস্ত্র কেনা হলো। গোল্ড স্ট্যান্ডার্ড যে শৃঙ্খলা এনেছিল, যুদ্ধ তা এক ঝটকায় উড়িয়ে দিল।

মুদ্রাস্ফীতি শুরু হলো। ১৯১৪ সালে যে পণ্য ১ পাউন্ডে কেনা যেত, ১৯১৮ সালে সেটা কিনতে লাগছিল প্রায় ২.২ পাউন্ড — চার বছরে দাম ১২০% বেড়েছে।

আমেরিকা থেকে ঋণ

যুদ্ধ শুরুর আগে ব্রিটেন ছিল বিশ্বের ১ নম্বর ঋণদাতা। যুদ্ধ শেষে ব্রিটেন হলো আমেরিকার ঋণগ্রস্ত।

১৯১৭-১৮ সালে ব্রিটেন আমেরিকার কাছ থেকে নিয়েছিল প্রায় $৪ বিলিয়ন ঋণ — যুদ্ধের সময় হিসাবে অকল্পনীয় বড় অঙ্ক।

আমেরিকার সোনার মজুদ পরিবর্তন: ১৯১৪ সালে ছিল বিশ্বের ২৫% → ১৯১৮ সালে বেড়ে হলো ৪০%। সব সোনা আটলান্টিক পার হয়ে নিউইয়র্কে চলে গেল।

এই পরিবর্তনটা গভীর ছিল। গোল্ড স্ট্যান্ডার্ডে যার কাছে সোনা, সে-ই শক্তিশালী। আমেরিকার হাতে চলে গেল বিশ্বের সিংহভাগ সোনা — মানে ভবিষ্যতের আর্থিক শক্তিও চলে গেল আমেরিকার হাতে।

পাউন্ডের মূল্য পতন

যুদ্ধের আগে পাউন্ডের দর ছিল £১ = $৪.৮৬। এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে এই হার প্রায় অপরিবর্তিত ছিল।

যুদ্ধের সময় পাউন্ড পড়ে গেল — $৩.৬৬ পর্যন্ত নামল। এক শতাব্দীতে এটাই ছিল পাউন্ডের প্রথম উল্লেখযোগ্য মূল্যহ্রাস।

পাউন্ডের উপর আস্থা কমল। বিশ্বের কেন্দ্রীয় ব্যাংকগুলো ডলার জমাতে শুরু করল। ব্রিটেন বুঝল — যুদ্ধ শেষে পাউন্ডের সম্মান ফেরাতে হবে। কিন্তু কীভাবে? এই প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়েই হলো পরবর্তী বড় ভুল।

প্রথম বিশ্বযুদ্ধের অর্থনৈতিক প্রভাব:

কেন চার্চিল পুরনো হারে ফিরতে চাইলেন

১৯২৪ সালে উইনস্টন চার্চিল ব্রিটেনের অর্থমন্ত্রী (Chancellor of the Exchequer) হলেন। তাঁর সামনে একটি বড় প্রশ্ন — পাউন্ডকে কি আবার গোল্ড স্ট্যান্ডার্ডে ফেরানো উচিত?

চার্চিলের যুক্তি ছিল আবেগপ্রসূত: যুদ্ধের আগে পাউন্ড মানেই ছিল £১ = $৪.৮৬। এটা ছিল ব্রিটেনের সম্মানের প্রতীক। পাউন্ডকে সেই পুরনো হারে ফেরানো মানে হবে ব্রিটেনের প্রতিপত্তি ফেরানো।

লন্ডনের ব্যাংকাররাও চাপ দিচ্ছিলেন — পুরনো হারে ফেরা মানে লন্ডনের আর্থিক কেন্দ্র হিসেবে সম্মান ফিরে পাওয়া। ব্যাংক অব ইংল্যান্ডের গভর্নর মন্টাগু নর্মানও সমর্থন করলেন।

১৯২৫ সালে চার্চিল সিদ্ধান্ত নিলেন: পাউন্ড আবার গোল্ড স্ট্যান্ডার্ডে ফিরবে — এবং সেই পুরনো হারে: £১ = $৪.৮৬।

সমস্যাটা কোথায় ছিল

সমস্যাটা ছিল মৌলিক। যুদ্ধের পর থেকে ব্রিটেনে মূল্যস্ফীতি হয়েছে, পাউন্ডের প্রকৃত ক্রয়ক্ষমতা কমেছে। বাস্তবে পাউন্ড এই মুহূর্তে ডলারের বিপরীতে মাত্র $৪.৪০-এর মতো সমান — $৪.৮৬ নয়।

তার মানে পুরনো হারে ফিরে যাওয়া মানে হলো পাউন্ড কৃত্রিমভাবে প্রায় ১০% অতিমূল্যায়িত করা হলো।

এর পরিণতি ছিল তাৎক্ষণিক এবং বেদনাদায়ক। ব্রিটিশ পণ্য আন্তর্জাতিক বাজারে ১০% বেশি দামি হয়ে গেল। কয়লা, ইস্পাত, বস্ত্র — ব্রিটিশ রপ্তানির মূল পণ্যগুলো বিদেশে বিক্রি করা কঠিন হয়ে গেল।

কারখানাগুলো বাধ্য হলো মজুরি কাটতে। শ্রমিকরা রাস্তায় নামল। ১৯২৬ সালের ব্রিটিশ জেনারেল স্ট্রাইক — ইতিহাসের সবচেয়ে বড় শ্রমিক ধর্মঘটগুলোর একটি — সরাসরি এই অতিমূল্যায়নের পরিণতি।

কেইনসের সতর্কবাণী

জন মেনার্ড কেইনস চার্চিলের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে কথা বলেছিলেন — আগে থেকেই।

১৯২৫ সালে কেইনস লিখলেন তাঁর বিখ্যাত পুস্তিকা: "The Economic Consequences of Mr. Churchill"। এতে তিনি যুক্তি দিয়ে দেখালেন কীভাবে এই সিদ্ধান্ত ব্রিটিশ শ্রমিকদের জীবনমান ধ্বংস করবে, কীভাবে রপ্তানি মার খাবে, কীভাবে বেকারত্ব বাড়বে।

"চার্চিলের এই সিদ্ধান্ত শুধু অর্থনীতিগতভাবে ভুল ছিল না, এটা নিষ্ঠুর ছিল। লক্ষ লক্ষ শ্রমিকের জীবনমান নামিয়ে দেওয়া হলো একটি প্রতীকী বিনিময় হার রক্ষার জন্য।" — জন মেনার্ড কেইনস, 'The Economic Consequences of Mr. Churchill' (১৯২৫)

চার্চিল পরে স্বীকার করেছিলেন যে গোল্ড স্ট্যান্ডার্ডে ফেরার সিদ্ধান্তটা তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল ছিল — এমনকি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের যেকোনো সামরিক ভুলের চেয়েও বড়।

১৯৩১: অবশেষে গোল্ড স্ট্যান্ডার্ড পরিত্যাগ

১৯২৯ সালের মহামন্দা (Great Depression) শুরু হলো। আমেরিকায় শেয়ারবাজার ধসে পড়ল। বিশ্বজুড়ে ব্যাংক ব্যর্থ হতে লাগল। বিশ্ব মন্দার মুখে পড়ল।

১৯৩১ সালের সেপ্টেম্বর মাসে ব্রিটেন অবশেষে গোল্ড স্ট্যান্ডার্ড ছেড়ে দিল — চিরতরে।

ফলাফল? পাউন্ড তাৎক্ষণিকভাবে ২৫% পড়ে গেল। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে — ব্রিটিশ অর্থনীতি উন্নতি করতে শুরু করল!

কেইনস সঠিক ছিলেন। সোনার শৃঙ্খল কেটে ফেলার পরে মুদ্রানীতি নমনীয় হলো, সুদের হার কমল, বিনিয়োগ বাড়ল। ১৯৩২-৩৮ সালে ব্রিটেন অনেক দেশের চেয়ে দ্রুত মন্দা থেকে বেরিয়ে আসতে পারল।

ব্যঙ্গটা হলো — গোল্ড স্ট্যান্ডার্ড ধরে রাখলে সম্মান বাঁচে, কিন্তু অর্থনীতি ধ্বংস হয়। ছেড়ে দিলে সম্মান যায়, কিন্তু অর্থনীতি বাঁচে।

যুদ্ধের আর্থিক মূল্য

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ প্রথম বিশ্বযুদ্ধের চেয়েও অনেক বেশি ব্যয়বহুল ছিল। এবং ব্রিটেনের জন্য পরিণতি ছিল আরও গভীর।

ব্রিটেনের মোট যুদ্ধ ব্যয়: £২৮ বিলিয়ন — প্রথম বিশ্বযুদ্ধের তিন গুণেরও বেশি।

১৯৪৫ সালে ব্রিটেনের জাতীয় ঋণ ছিল GDP-এর ২৫০%। অর্থাৎ পুরো দেশের এক বছরের উৎপাদনের আড়াইগুণ ঋণ।

বিদেশি বিনিয়োগ বিক্রি করে দেওয়া হলো যুদ্ধের খরচ মেটাতে। ব্রিটেনের বিদেশি সম্পদের ২৫% শেষ হয়ে গেল। যে দেশ বিশ্বের সবচেয়ে বড় ঋণদাতা ছিল, সে এখন ঋণগ্রস্ত।

সহজ কথায়: ব্রিটেন দেউলিয়া হয়ে যুদ্ধ জিতেছিল।

Lend-Lease: আমেরিকার উপর নির্ভরশীলতা

১৯৪১ সালে আমেরিকা "Lend-Lease" কর্মসূচি শুরু করল — ব্রিটেনকে অস্ত্র, খাদ্য ও সরঞ্জাম দেওয়া হবে, কিন্তু পরে ফেরত দিতে হবে (বা সমান মূল্যের কিছু দিতে হবে)।

মোট Lend-Lease সহায়তা ব্রিটেনকে: $৩১.৪ বিলিয়ন। এটা ছিল সেই সময়ের হিসাবে অকল্পনীয় বড় অঙ্ক।

"আমরা দেউলিয়াত্বের দ্বারপ্রান্তে।" — উইনস্টন চার্চিল, রাষ্ট্রপতি রুজভেল্টকে লেখা চিঠিতে, ১৯৪০

ব্রিটেন শেষ Lend-Lease কিস্তি পরিশোধ করেছিল ২০০৬ সালে — যুদ্ধ শেষের ৬১ বছর পরে। এই একটা তথ্যই বলে দেয় যুদ্ধটা ব্রিটেনকে কতটা দেউলিয়া করেছিল।

আমেরিকা কিন্তু বিনা শর্তে সাহায্য করেনি। বিনিময়ে নিয়েছিল ব্রিটিশ উপনিবেশে সামরিক ঘাঁটির অধিকার, বাণিজ্য চুক্তি এবং আর্থিক ব্যবস্থায় ডলারের প্রাধান্যের প্রতিশ্রুতি।

সাম্রাজ্যের শেষের শুরু

যুদ্ধের শেষ দিকে স্পষ্ট হয়ে গেল — ব্রিটিশ সাম্রাজ্য আর টিকবে না। ভারতে স্বাধীনতা আন্দোলন তীব্র হচ্ছে। আফ্রিকায় জাতীয়তাবাদ জেগে উঠছে। ব্রিটেনের কাছে সাম্রাজ্য টিকিয়ে রাখার আর অর্থনৈতিক শক্তি নেই।

১৯৪৫ সালের হিসাব: ব্রিটেন দেউলিয়া, সাম্রাজ্য ভাঙছে, Sterling Area সংকুচিত হচ্ছে। আমেরিকা অক্ষত, ধনী এবং বিশ্বের একমাত্র পরমাণু শক্তি।

কিন্তু স্টার্লিং এরিয়া এখনো বড় — ভারত সহ অনেক দেশ এখনো পাউন্ডে রিজার্ভ রাখছে। পাউন্ড এখনো বিশ্বের ২য় গুরুত্বপূর্ণ মুদ্রা। কিন্তু ১ নম্বর আসনটা হারানোর সময় এসে গেছে।

জুলাই ১৯৪৪: নিউ হ্যাম্পশায়ার

১৯৪৪ সালের জুলাই মাস। নিউ হ্যাম্পশায়ারের ব্রেটন উডস রিসোর্টে জমা হলেন ৪৪টি দেশের ৭৩০ জন প্রতিনিধি।

যুদ্ধ তখনো শেষ হয়নি। কিন্তু বিজয়ের পথ নিশ্চিত হয়ে গেছে। তাই বসা হলো যুদ্ধ-পরবর্তী আর্থিক ব্যবস্থা নির্মাণের জন্য — কারণ সবাই জানত পুরনো ব্যবস্থা আর কাজ করবে না।

প্রশ্ন ছিল — নতুন বিশ্ব আর্থিক ব্যবস্থার কেন্দ্রে কে থাকবে? কোন মুদ্রা বিশ্বের রিজার্ভ মুদ্রা হবে?

দুটো শিবির, দুটো পরিকল্পনা।

কেইনস বনাম হোয়াইট: দুটো বিশ্ব ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি

ব্রিটিশ প্রতিনিধিত্ব করলেন জন মেনার্ড কেইনস। আমেরিকান প্রতিনিধিত্ব করলেন হ্যারি ডেক্সটার হোয়াইট।

কেইনসের পরিকল্পনা ছিল আদর্শবাদী — একটি নতুন আন্তর্জাতিক মুদ্রা তৈরি করা যার নাম হবে "Bancor"। এই মুদ্রায় সব দেশ বাণিজ্য করবে। কোনো একটি দেশ বিশ্বের রিজার্ভ মুদ্রা নিয়ন্ত্রণ করবে না। সবাই সমান।

হোয়াইটের পরিকল্পনা ছিল বাস্তববাদী — ডলারকে কেন্দ্রে রাখো। ডলার ৩৫ ডলার = ১ আউন্স সোনায় পেগ করা থাকবে। অন্য সব মুদ্রা ডলারে পেগ করা থাকবে।

কেইনস আদর্শিকভাবে সঠিক ছিলেন — একটি নিরপেক্ষ আন্তর্জাতিক মুদ্রাই ছিল সঠিক সমাধান। কিন্তু হোয়াইটের কাছে ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী যুক্তি।

হোয়াইটের যুক্তি ছিল সরল: "আমাদের কাছে আছে বিশ্বের ৭৫% সোনা। আমাদের কথাই মানতে হবে।"

"আমেরিকার কাছে সোনা ছিল, তাই আমেরিকার কথাই চলল। রাজনীতি ও অর্থনীতিতে সোনার নিয়মটা সহজ — যার কাছে সোনা, সে-ই নিয়ম বানায়।" — বেন স্টেইল, 'The Battle of Bretton Woods'

ডলার জিতল, পাউন্ড হারলো

চুক্তি হলো হোয়াইটের পরিকল্পনা মেনে। ডলার হলো বিশ্বের প্রধান রিজার্ভ মুদ্রা। IMF (International Monetary Fund) এবং World Bank — উভয়ই প্রতিষ্ঠিত হলো ওয়াশিংটনে। আমেরিকার ভেটো ক্ষমতা থাকল।

পাউন্ড হলো ২য় রিজার্ভ মুদ্রা। ১৩০ বছরেরও বেশি সময়ের ১ নম্বর আসন গেল।

এটা শুধু একটি আর্থিক পরিবর্তন নয় — এটা ছিল বিশ্বের ক্ষমতার কেন্দ্র স্থানান্তর। লন্ডন থেকে ওয়াশিংটন। পাউন্ড থেকে ডলার। ব্রিটিশ সাম্রাজ্য থেকে আমেরিকান আধিপত্য।

কেইনস ফিরে গেলেন ভাঙা মনে। কয়েক মাস পরে মারা গেলেন — ১৯৪৬ সালের এপ্রিলে।

ব্রেটন উডস চুক্তির আগে ও পরে:

ব্রেটন উডস চুক্তির পরপরই ১৯৪৪ সালের শেষে পাউন্ডের অবস্থানটা বোঝা দরকার — কারণ এটা ছিল একটি বিচিত্র পরিস্থিতি।

ব্রিটেন একই সাথে ছিল দেউলিয়া এবং এখনো প্রভাবশালী।

একদিকে: জাতীয় ঋণ GDP-এর ২৫০%, বিদেশি সম্পদ বিক্রি হয়ে গেছে, সাম্রাজ্য ভাঙতে শুরু করেছে, আমেরিকার কাছে বিশাল ঋণ। অন্যদিকে: পাউন্ড এখনো বিশ্বের ২য় বৃহত্তম রিজার্ভ মুদ্রা — বৈশ্বিক রিজার্ভের প্রায় ৩০%, স্টার্লিং এরিয়া এখনো বিশাল, লন্ডন এখনো গুরুত্বপূর্ণ আর্থিক কেন্দ্র।

এই দ্বৈততাটাই পরবর্তী দশকগুলোর গল্প তৈরি করবে। পর্ব ৩-এ দেখব কীভাবে সেই অবশিষ্ট মর্যাদাও ধীরে ধীরে হারিয়ে গেল।

১৯৪৪ সালে পাউন্ড বনাম ডলারের তুলনামূলক চিত্র:

সংখ্যাগুলো স্পষ্ট বলছে — পাউন্ডের ১ নম্বর আসন আর ফিরবে না। প্রশ্ন শুধু কতটুকু ২য় থাকবে, এবং কীভাবে নামতে থাকবে।

পর্ব ২-এর যাত্রা ছিল ১৩০ বছরের — ১৮১৬ সালে গোল্ড স্ট্যান্ডার্ড গ্রহণ থেকে ১৯৪৪ সালে ব্রেটন উডসে সিংহাসন হারানো পর্যন্ত। এক শতাব্দীর বেশি সময় ধরে যা তৈরি হয়েছিল, দুটি বিশ্বযুদ্ধ তা ধ্বংস করে দিল।

এই পর্বের মূল শিক্ষা কয়েকটি:

প্রথমত: সামরিক শক্তি এবং অর্থনৈতিক শক্তি আলাদা হয়ে গেলে মুদ্রার আধিপত্য টেকে না। ব্রিটেন যুদ্ধ জিতেছিল কিন্তু অর্থনৈতিকভাবে দেউলিয়া হয়েছিল — এটাই পাউন্ডের পতনের মূল কারণ।

দ্বিতীয়ত: ভুল নীতি দীর্ঘমেয়াদে ক্ষতিকর। চার্চিলের ১৯২৫ সালের সিদ্ধান্ত শুধু একটি বিনিময় হার ঠিক করার চেষ্টা ছিল না — এটা ছিল বাস্তবতা অস্বীকার করা।

তৃতীয়ত: যুদ্ধের আর্থিক খরচ শেষ হয় না। ব্রিটেন ২০০৬ সাল পর্যন্ত দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের ঋণ শোধ করেছে।

চতুর্থত: আলোচনার টেবিলে ক্ষমতা আসে শক্তি থেকে। ব্রেটন উডসে কেইনসের আদর্শবাদী পরিকল্পনা হেরে গেল কারণ আমেরিকার হাতে ছিল সোনা।

পাউন্ড কিন্তু ১৯৪৪ সালেই শেষ হয়নি। পরবর্তী তিন দশকে পাউন্ড আরও অনেক নাটকীয় মোড় নিয়েছে — ১৯৪৯ সালের ৩০% অবমূল্যায়ন, ১৯৬৭ সালের আরেকটি অবমূল্যায়ন, ১৯৭৬ সালে IMF-এর কাছে ভিক্ষা করতে যাওয়া এবং ১৯৯২ সালে জর্জ সোরোসের আক্রমণে ব্ল্যাক ওয়েডনেসডে।

পর্ব ৩-এ দেখব সেই গল্প: যুদ্ধ-পরবর্তী অবমূল্যায়ন, IMF বেইলআউট, সোরোসের হামলা, ব্রেক্সিট, ট্রাস মিনি-বাজেট — এবং আজকের পাউন্ড কোথায় দাঁড়িয়ে আছে।

"পাউন্ডের পতন হয়েছে ধীরে ধীরে, তারপর হঠাৎ করে। এটাই বড় পতনের নিয়ম — প্রথমে কেউ বিশ্বাস করে না, তারপর সবাই জানে।" — আর্নেস্ট হেমিংওয়ে (The Sun Also Rises থেকে রূপান্তরিত)

পর্ব ৩ আসছে শীঘ্রই।